Em tempos em que a vida corre cada vez mais rápido, certas árvores continuam a desafiar os limites do tempo. Espalhadas por diferentes cantos do planeta, algumas delas estão vivas há milhares de anos e se tornaram objeto de estudo para cientistas e símbolo de resistência para ambientalistas.
A mais antiga conhecida, segundo registros científicos, viveu nos Estados Unidos e foi cortada em meados do século XX. Outras ainda estão de pé e continuam crescendo lentamente, em silêncio, guardando segredos de um passado remoto.
Qual é a árvore mais antiga do mundo?
Durante décadas, o título de árvore mais antiga conhecida foi atribuído a um pinheiro-da-bristlecone chamado Prometheus, que crescia nas montanhas de Nevada, nos Estados Unidos. Esse exemplar da espécie Pinus longaeva foi derrubado em 1964 por pesquisadores que buscavam entender melhor os ciclos climáticos por meio dos anéis de crescimento de árvores antigas, uma técnica chamada dendrocronologia.
Após a derrubada, descobriram que Prometheus havia vivido por mais de 5 mil anos, o que significa que ele já existia antes mesmo da construção das pirâmides do Egito. O caso gerou controvérsia e, posteriormente, levou a uma maior proteção das árvores antigas na região.
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Matusalém
Com a ausência de Prometheus, outra árvore da mesma espécie passou a ser reconhecida como a mais velha ainda em pé. Trata-se de Matusalém, localizada também nos Estados Unidos, em uma área protegida cujas coordenadas exatas não são divulgadas para evitar vandalismo ou turismo predatório.
Estima-se que Matusalém tenha cerca de 4.853 anos, segundo artigo publicado pela edição norte-americana da revista National Geographic. Sua idade foi confirmada por métodos científicos e torna essa árvore um dos organismos vivos não clonados mais antigos do mundo. Ao contrário de florestas clonais, como os álamos de Utah, que compartilham um mesmo sistema radicular, Matusalém é um ser individual.
O “Gran Abuelo” da Patagônia
No Chile, um exemplar de cipreste-da-patagônia (Fitzroya cupressoides), conhecido popularmente como “Gran Abuelo” ou “Alerce Milenario”, também está entre os candidatos ao título de árvore mais antiga ainda viva. A árvore, localizada no Parque Nacional Alerce Costero, possui cerca de 60 metros de altura e um tronco com mais de 4 metros de diâmetro.
Estudos recentes indicam que ela pode ter mais de 5 mil anos, mas os pesquisadores ainda analisam os dados com cautela. Uma das dificuldades é o acesso ao núcleo interno da árvore, necessário para uma contagem precisa dos anéis de crescimento. Ainda assim, sua longevidade já confirmada é de pelo menos 3 mil anos, o que a coloca entre os organismos mais antigos da Terra.
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Árvores e mudanças climáticas
Além de impressionarem pela idade, essas árvores são importantes para a ciência porque funcionam como provas vivas da história climática do planeta. Os anéis de crescimento registram variações de temperatura, umidade e eventos como incêndios e secas. Por isso, estudar árvores milenares ajuda a entender como o ambiente mudou ao longo dos milênios e como ele pode mudar no futuro.
A longevidade de espécies como Pinus longaeva e Fitzroya cupressoides também levanta debates sobre preservação. O desmatamento, a crise climática e o turismo descontrolado colocam em risco essas árvores, que demoram milhares de anos para crescer, mas podem ser derrubadas em questão de minutos.
Darwin e os gigantes esquecidos
Durante suas expedições pela América do Sul, Charles Darwin observou árvores monumentais da espécie cipreste-da-patagônia. Em seus relatos, mencionou ter encontrado um exemplar com um tronco de 12,6 metros de diâmetro, muito maior do que os atuais sobreviventes.
Isso sugere que havia árvores ainda mais antigas e imponentes, perdidas ao longo do tempo devido à exploração madeireira intensiva entre os séculos XIX e XX.
Hoje, restam poucos exemplares dessas florestas, muitos deles em áreas protegidas. A redução drástica do número de árvores antigas chama atenção para a importância da conservação ambiental e do uso responsável dos recursos naturais.
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O papel das árvores no mundo atual
Aqui no site Mundo Igual, onde discutimos temas que conectam meio ambiente, ciência e comportamento, histórias como a dessas árvores milenares ganham destaque por revelarem a relação direta entre natureza e tempo. Elas são muito mais do que simples recordistas de idade, são símbolos de equilíbrio ecológico e memória viva do planeta.
Preservar essas espécies é muito mais do que proteger o passado. É também uma forma de garantir que as gerações futuras possam aprender com esses gigantes silenciosos. E talvez, ao entender o tempo que leva para crescer uma árvore de 5 mil anos, seja possível cultivar uma relação mais duradoura com o planeta.
