Jovens são pegos no Quênia roubando 5.000 formigas em tubo de ensaio

Dois adolescentes belgas foram acusados na terça-feira de pirataria de vida selvagem, após serem encontrados com milhares de formigas embaladas em tubos de ensaio, algo que, segundo as autoridades do Quênia, faz parte de uma tendência de tráfico de espécies menores e menos conhecidas.

Os dois jovens de 19 anos, Lornoy David e Seppe Lodewijckx, foram presos em 5 de abril com 5.000 formigas em uma pousada. Eles pareciam abalados durante a audiência no tribunal em Nairóbi, onde parentes tentavam consolá-los. Disseram ao juiz que estavam coletando as formigas por diversão e não sabiam que isso era ilegal.

Em outro processo penal separado, um queniano e um vietnamita também foram acusados de tráfico ilegal na mesma sala de tribunal, após serem presos com 400 formigas em sua posse.

O Serviço de Vida Selvagem do Quênia declarou que os quatro homens estavam envolvidos no tráfico de formigas para mercados na Europa e Ásia, e que entre as espécies estavam as messor cephalotes, uma formiga grande, vermelha e coletora característica da África Oriental.

A exportação ilegal dessas formigas “não apenas mina os direitos soberanos do Quênia sobre sua biodiversidade, mas também priva as comunidades locais e instituições de pesquisa de potenciais benefícios ecológicos e econômicos”, afirmou a KWS em comunicado.

O Quênia já combateu no passado o tráfico ilegal de espécies maiores como elefantes, rinocerontes e pangolins. No entanto, os casos contra os quatro homens representam “uma mudança nas tendências de tráfico, dos emblemáticos grandes mamíferos para espécies menos conhecidas, mas ecologicamente críticas”, disse a KWS.

As 5.000 formigas foram encontradas em uma pousada onde os adolescentes estavam hospedados, embaladas em 2.244 tubos de ensaio preenchidos com algodão para que as formigas pudessem sobreviver por meses.

Os outros dois homens foram presos em Nairóbi, onde foram encontrados com 400 formigas em seus apartamentos.

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Por que alguém tentaria traficar formigas ilegalmente da África?

Coleção por colecionadores de espécies raras

Certas espécies de formigas da África, especialmente as rainhas, como a formiga gigante ceifadora (Messor cephalotes), são altamente cobiçadas no mercado de animais exóticos de estimação na Europa e na Ásia. Existem colecionadores que buscam essas formigas por seu tamanho, comportamentos únicos e complexas atividades de construção de colônias.

Essas rainhas raras e exóticas podem atingir preços elevados no mercado, sendo vendidas online por centenas de euros. Por isso, o valor econômico elevado cria um forte incentivo para a coleta e o tráfico ilegal.

Os colecionadores mantêm essas formigas em habitats artificiais especializados chamados formicários, onde podem observar as complexas estruturas sociais e comportamentos das formigas.

Utilidade para pesquisa científica e educação

Embora existam canais legais para coleta científica com as devidas autorizações, algumas pessoas tentam fazer tráfico ilegal para evitar regulamentações ou obter acesso a espécies específicas para fins de pesquisa ou educação sem seguir os procedimentos adequados.

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Impactos do tráfico ilegal de formigas

Biopirataria

A coleta e exportação ilegal de espécies nativas como a formiga gigante ceifadora é considerada “biopirataria”. Este termo refere-se à exploração de recursos biológicos sem justa compensação ou compartilhamento de benefícios com o país de origem.

Países como o Quênia têm direitos soberanos sobre sua biodiversidade, e o tráfico ilegal mina esses direitos, privando as comunidades locais e instituições de pesquisa de possíveis benefícios ecológicos e econômicos.

Consequências ecológicas negativas

É importante destacar que a remoção ilegal de formigas de seus ecossistemas naturais pode ter impactos ecológicos negativos. As formigas desempenham papéis fundamentais no enriquecimento do solo, dispersão de sementes e como fonte de alimento para outros animais. Sua retirada pode desequilibrar esses sistemas ecológicos. Além disso, o tráfico de animais vivos carrega o risco de introdução de doenças em novos ambientes.

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Consequências do tráfico ilegal

Historicamente, a aplicação da lei contra o tráfico de vida selvagem focava em animais maiores usados em zoológicos ou, no passado, em circos.

Os casos recentes no Quênia destacam uma mudança preocupante em direção ao tráfico de espécies menores, mas ecologicamente importantes, como as formigas, indicando a necessidade de maior conscientização e reforço das ações legais.

Em alguns casos, indivíduos como os adolescentes belgas recentemente presos no Quênia podem alegar que não sabiam que a coleta e exportação dessas formigas era ilegal.

Todos os quatro se declararam culpados das acusações de posse ilegal e tráfico de vida selvagem. O tráfico de vida selvagem é uma infração grave no Quênia. As penalidades podem incluir multas significativas e prisão, dependendo das leis específicas e da gravidade do crime. O tribunal determinará sua sentença após o julgamento.

Portanto, embora tenham se declarado culpados, eles ainda não estão na prisão, mas estão em processo legal que determinará sua punição. Atualmente, aguardam sua próxima audiência judicial e sentença.