Um dos maiores mistérios do universo envolve a formação dos planetas. Apesar dos avanços científicos, muitas perguntas continuam sem resposta. Recentemente, pesquisadores trouxeram à tona uma questão intrigante: será que a Terra e outros planetas sempre tiveram a forma que conhecemos hoje? Mais do que isso, poderiam os planetas ter começado como estruturas achatadas antes de assumirem sua forma esférica? Por isso, pensando nessas curiosidades, hoje iremos discutir se a Terra já foi plana. Interessado(a)? Então, confira logo abaixo.
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A formação dos planetas sob uma nova visão
Pesquisadores da Universidade de Central Lancashire (UCLan) utilizaram simulações computacionais avançadas para estudar a forma inicial dos planetas. Eles descobriram que planetas jovens podem ter começado suas existências com um formato achatado, semelhante a um esferoide oblato, e não esférico desde o início. Este estudo, publicado na revista Astronomy & Astrophysics Letters, desafia a visão tradicional de que os planetas sempre se formaram com uma estrutura arredondada.
Essa hipótese baseia-se na “teoria da instabilidade do disco”, que sugere que os protoplanetas surgem rapidamente a partir da fragmentação de grandes discos de gás denso que giram ao redor de estrelas jovens. Esse modelo explica a formação acelerada de planetas gigantes a grandes distâncias de suas estrelas hospedeiras, um fenômeno frequentemente observado entre os exoplanetas descobertos nos últimos anos.
O processo de formação planetária
A origem de um planeta começa em um disco protoplanetário — um anel de poeira e gás que circunda uma estrela recém-formada. Dentro desse disco:
- Pequenos grãos de material começam a se unir devido à atração gravitacional, formando planetesimais (corpos sólidos menores).
- Esses planetesimais colidem e se fundem gradualmente, dando origem a embriões planetários maiores.
- O crescimento contínuo desses corpos leva à formação de planetas inteiros através do processo conhecido como acreção.
Contudo, a presença de protoestrelas (estrelas muito jovens) e as densas nuvens de poeira dificultam a observação direta desses processos. Felizmente, radiotelescópios modernos, como o ALMA e o VLA, têm permitido aos astrônomos analisar com mais detalhes os discos protoplanetários e as primeiras fases da formação estelar.
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Implicações e avanços na pesquisa
As descobertas da UCLan trazem implicações significativas para a compreensão da formação e evolução dos planetas. Ao contrário da crença popular, a Terra pode ter passado por fases de conformação menos arredondadas antes de atingir sua forma esférica atual. A pesquisa segue em andamento, utilizando modelos computacionais ainda mais precisos para investigar como fatores ambientais influenciam a estrutura planetária e a composição química desses corpos celestes.
Além disso, telescópios espaciais modernos, como o James Webb Space Telescope, prometem fornecer novas evidências sobre esses processos complexos e misteriosos. A capacidade desse telescópio de observar em infravermelho permitirá uma análise mais detalhada dos discos protoplanetários e das fases iniciais da formação planetária.
A Terra já foi plana?
Embora essa pesquisa indique que planetas podem ter surgido inicialmente com um formato mais achatado, isso não significa que a Terra tenha sido “plana” no sentido popular do termo. Desde seus estágios iniciais, a gravidade atuou para moldá-la em um formato aproximadamente esférico. Portanto, a ideia de que a Terra já foi completamente plana carece de qualquer base científica.
No entanto, essas descobertas reforçam a incrível dinâmica do universo e como nosso entendimento sobre a formação planetária está sempre evoluindo. Justamente por desafiarem os conceitos tradicionais e abrir novas linhas de investigação, esses estudos expandem nosso conhecimento sobre os processos que moldam os planetas e, consequentemente, a vida como a conhecemos.
De qualquer forma, a ciência está sempre avançando, e a cada nova descoberta, nos aproximamos um pouco mais de desvendar os mistérios do cosmos! E aí, qual será a próxima?
